Upton Beall Sinclair

 

Upton Sinclar (1878-1968)

Upton Beall Sinclair Jr. (20. septembra 1878 - 25. novembra 1968) bol americký spisovateľ, publicista, politický aktivista, otvorený socialista a kandidát Demokratickej strany na post guvernéra Kalifornie v roku 1934. Napísal takmer 100 kníh a ďalších diel viacerých žánrov. Sinclairovo dielo bolo v prvej polovici 20. storočia veľmi známe a populárne a v roku 1943 získal Pulitzerovu cenu za beletriu.

Sinclair sa narodil v Baltimore v štáte Maryland Uptonovi Beallovi Sinclairovi staršiemu a Priscille Hardenovej Sinclairovej. Jeho otec bol obchodník s alkoholom, ktorého alkoholizmus poznačil synovo detstvo. Priscilla Hardenová Sinclairová bola prísna episkopálka, ktorá nemala rada alkohol, čaj a kávu. Obaja rodičia Uptona Sinclaira mali britský pôvod. Jeho starí rodičia z otcovej strany boli Škóti a všetci jeho predkovia emigrovali do Ameriky z Veľkej Británie koncom 16. storočia a začiatkom 17. storočia. Ako dieťa spával Sinclair buď na pohovkách, alebo krížom-krážom na rodičovskej posteli. Keď bol otec na noc preč, spával v posteli s matkou." Rodina jeho matky bola veľmi zámožná: jej rodičia v Baltimore veľmi dobre prosperovali a jej sestra sa vydala za milionára. Sinclair mal bohatých starých rodičov z matkinej strany, u ktorých často býval. To mu umožnilo nahliadnuť do toho, ako žili bohatí aj chudobní koncom 19. storočia. Život v dvoch sociálnych prostrediach ho poznačil a výrazne ovplyvnil jeho knihy. Upton Beall Sinclair starší pochádzal z veľmi váženej južanskej rodiny, ale rodinu finančne zruinovala občianska vojna, koniec otroctva, ktorý spôsobil narušenie pracovného systému v období rekonštrukcie, a dlhotrvajúca poľnohospodárska kríza.

Počas dospievania sa Uptonova rodina často sťahovala, pretože jeho otec nebol v kariére úspešný. Keď mal päť rokov, objavil lásku k čítaniu. Prečítal každú knihu, ktorú jeho matka vlastnila, aby hlbšie pochopil svet. Do školy začal chodiť až ako desaťročný. Mal nedostatky v matematike a kvôli rozpakom sa usiloval rýchlo ich dohnať. V roku 1888 sa rodina Sinclairovcov presťahovala do Queensu v New Yorku, kde jeho otec predával obuv. Upton nastúpil na City College of New York päť dní pred svojimi štrnástymi narodeninami, 15. septembra 1892. Písal vtipy, šestákové romány a články do chlapčenských týždenníkov a pulpových časopisov, aby si mohol zaplatiť školné. Vďaka týmto príjmom sa mohol ako sedemnásťročný presťahovať do vlastného bytu.

V júni 1897 absolvoval City College. Následne študoval právo na Kolumbijskej univerzite, ale viac ho zaujímalo písanie. Naučil sa niekoľko jazykov vrátane španielčiny, nemčiny a francúzštiny. Zaplatil jednorazový zápisný poplatok, aby sa mohol učiť rôzne predmety. Na vysokej škole sa opäť živil písaním chlapčenských dobrodružných príbehov. Nápady predával aj karikaturistom. Pomocou stenografie napísal denne až 8 000 slov pulp fiction. Jediné, na čo sa sťažoval, bolo, že ho jeho vzdelanie nevzdelalo v oblasti socializmu. Po odchode z Columbie bez titulu napísal v nasledujúcich štyroch rokoch štyri knihy; boli komerčne neúspešné, hoci kritikou dobre prijaté: King Midas (1901), Prince Hagen (1902), The Journal of Arthur Stirling (1903) a román o občianskej vojne Manassas (1904).

V roku 1906 sa Sinclair preslávil najmä svojím klasickým románom The Jungle (Džungľa), v ktorom odhalil pracovné a hygienické podmienky v amerických mäsokombinátoch, čím vyvolal rozruch, ktorý čiastočne prispel k tomu, že o niekoľko mesiacov neskôr bol prijatý zákon o čistých potravinách a liekoch z roku 1906 a zákon o kontrole mäsa. V roku 1919 vydal román The Brass Check (Mosadzný šach), ktorý odhalil americkú žurnalistiku a zverejnil problém žltej žurnalistiky a obmedzenia "slobodnej tlače" v Spojených štátoch. Štyri roky po vydaní knihy The Brass Check bol vytvorený prvý etický kódex novinárov. Časopis Time ho nazval "mužom s každým darom okrem humoru a mlčania": "Je ťažké prinútiť človeka, aby niečo pochopil, keď jeho plat závisí od toho, že to nepochopí." Túto vetu použil v prejavoch a v knihe o svojej kampani za guvernéra ako vysvetlenie, prečo redaktori a vydavatelia najväčších novín v Kalifornii nebrali vážne jeho návrhy na starobné dôchodky a iné progresívne reformy.

Mnohé z jeho románov možno čítať ako historické diela. Sinclair písal v období pokrokovej éry a opisoval svet industrializovaných Spojených štátov z pohľadu pracujúceho človeka aj priemyselníka. Romány ako King Coal (1917), The Coal War (vydaný posmrtne), Oil! (1927) a The Flivver King (1937) opisujú pracovné podmienky vo vtedajšom uhoľnom, ropnom a automobilovom priemysle.

V knihe The Flivver King (Kráľ tragačov) opisuje vzostup Henryho Forda, jeho "mzdovú reformu" a sociologické oddelenie jeho spoločnosti až po jeho úpadok do antisemitizmu ako vydavateľa denníka The Dearborn Independent. V románe King Coal (Uhoľný kráľ) konfrontuje Johna D. Rockefellera mladšieho a jeho úlohu v masakre v Ludlow v roku 1914 v uhoľných revíroch v Colorade.

King Coal (Ang. 1921)

V rokoch 1913-1914 Sinclair trikrát navštívil uhoľné polia v Colorade, čo ho viedlo k napísaniu vyššie spomenutého románu King Coal a podnietilo ho k práci na rozsiahlejšej, historickejšej The Coal War. V roku 1914 Sinclair pomáhal organizovať demonštrácie v New Yorku proti Rockefellerovi v kanceláriách Standard Oil. Tieto demonštrácie sa stali podnetom pre ďalšie akcie Industrial Workers of the World (IWW) a skupiny Mother Earth, voľného združenia anarchistov a členov IWW, v Rockefellerovom rodnom meste Tarrytown.

Sinclairovci sa v 20. rokoch 20. storočia presťahovali do Kalifornie, kde žili takmer štyri desaťročia. Počas rokov strávených so svojou druhou manželkou Mary Craigovou Sinclair napísal alebo produkoval niekoľko filmov. Sinclair a Mary Craigová, ktorých angažoval Charlie Chaplin, produkovali v rokoch 1930-32 Ejzenštejnov film ¡Qué viva México!

Okrem politických a sociálnych prác sa Sinclair zaujímal o okultné javy a experimentoval s telepatiou. Jeho kniha Mental Radio (1930) obsahovala opisy telepatických zážitkov a schopností jeho manželky Mary. William McDougall si knihu prečítal a napísal k nej úvod, čo ho viedlo k založeniu katedry parapsychológie na Duke University.

Sinclair bol otvorený socialista a neúspešne kandidoval do Kongresu ako kandidát Socialistickej strany. Počas veľkej hospodárskej krízy bol aj kandidátom Demokratickej strany na guvernéra Kalifornie, pričom kandidoval pod hlavičkou kampane End Poverty in California (Koniec chudoby v Kalifornii), ale vo voľbách v roku 1934 bol porazený.

Zdroj

Knihy vydané v češtine a slovenčine

Databazeknih (Upton Sinclair)