Ľadová spoločnosť - Nová epocha: Apokalypsa, v ktorej mráz, oceľ a paranoja pohlcujú zvyšky ľudskosti

 

G.-J. Arnaud: Ľadová spoločnosť - Nová epocha (Nouvelle époque)

Francúzsky spisovateľ Georges-Jean Arnaud sa zapísal do dejín svetovej fantastiky dielom, ktoré svojím rozsahom a ponurosťou nemá obdobu. Pôvodný cyklus La Compagnie des glaces (Ľadová spoločnosť) bol monumentálnym opusom. Keď sa k nemu Arnaud v rokoch 2001 až 2005 vrátil, aby ho definitívne uzavrel 24-dielnym cyklom Nová epocha (Nouvelle époque), mnohí očakávali len nostalgický dozvuk. Opak bol však pravdou. Nová epocha je brutálnou, dospelou a mimoriadne komplexnou dekonštrukciou vlastného univerza, ktorá odmieta akékoľvek zjednodušenia a neponúka lacné víťazstvá.

Svet postavený na surovej realite: Estetika utrpenia

Väčšina post-apokalyptických sérií časom podlieha nutkaniu urobiť svoj svet znesiteľnejším alebo hrdinskejším. Arnaud ide presne opačným smerom. V Novej epoche nečakajte epické pózy nepoškvrnených hrdinov zachraňujúcich planétu. Celá sága je hlboko ukotvená v surovom ľudskom utrpení, všadeprítomnom chlade a špine. Zima tu nie je len klimatickým javom, ale fyzickým a psychologickým nepriateľom, ktorý deformuje charaktery.

Hoci sa prvé zväzky cyklu pohrávajú s nádejou na globálne otepľovanie, roztopenie ľadovcov a vytvorenie plavebných ciest, ukazuje sa, že to bola len prechodná, chaotická anomália. Ekologická katastrofa nie je reverzibilná. Svet sa neúprosne prepadá späť do náručia ľadu. Návrat k železniciam a lokomotívam nie je vykreslený ako romantický triumf, ale ako trpká nutnosť pre prežitie druhu, ktorý opäť uviazol vo vlastnej pasci.

Geopolitika, militarizmus a vojna o zdroje

Pre čitateľa, ktorý oceňuje prepracovanú politickú štruktúru, rozsiahle mocenské bloky a premyslené strategické manévrovanie, predstavuje Nová epocha majstrovské divadlo. Geopolitika Ľadovej spoločnosti si v ničom nezadá s najlepšími dielami space opery a military sci-fi, hoci sa odohráva primárne na ploche jedinej zamrznutej planéty.

• Frakcie a aliancie: Svet ovládajú neľútostné, totalitné režimy. Kasta Výhybkárov, uväznená vo svojich vlastných dogmách a rasových zákonoch (hľadanie mimozemšťanov, čistota rodu), súperí so štruktúry Juhu (Republika Kerguelen, Východná Patagónia). Tieto impériá neviedol Arnaud k prvoplánovým "dobrým" a "zlým" stranám; každá je ochotná siahnuť po barbarských prostriedkoch na udržanie moci.
• Ekonomika a logistika: Vojny sa tu nevedú pre ideály, ale pre zdroje. Cesty a železničné uzly sú kritickými bodmi. Boj o fuphok (veľrybí olej), priepustnosť Drakeovho kanála, či rafináciu ropy tvoria chrbticu konfliktov, čím sága získava tvrdý, realistický základ ekonomickej vojny.
• Paranoja a xenofóbia: Ako sa svet ochladzuje, spoločnosť sa radikalizuje. Hony na čarodejnice zamerané na takzvaných Votrelcov (potomkov vesmírnych kolonistov) brilantne a mrazivo reflektujú skutočné historické mechanizmy diktatúr.

Prekrytie klasického sci-fi s kybernetikou a kozmickým hororom

Nová epocha nie je len o koľajniciach a pare. Arnaud vo finálnom cykle mimoriadne inteligentne zakomponoval motívy vyspelej umelej inteligencie a vesmírneho dedičstva.

Zem totiž nie je izolovaná. Na obežnej dráhe sa nachádzajú pozostatky dávnych zlyhaní: fragment zničeného Mesiaca (Altaj) a organický satelit (Bulb/Flatty). Autonómny, takzvaný "biologizovaný" softvér na Altaji neustále napáda pozemskú infraštruktúru a ukazuje sa, že mnohé katastrofy nespôsobuje samotná príroda, ale pradávne algoritmy snažiace sa splniť zabudnutý účel. Spojenie industriálneho, špinavého sveta parných lokomotív so sofistikovanými kybernetickými vírusmi vytvára jedinečný, takmer kyberpunkový kontrast.

Osobitnou kapitolou je legendárna Božia (Posvätná) lokomotíva. Vybavená pokročilými počítačmi a holografickým rozhraním, do ktorého starý pirát Kurts zapísal svoj kybernetický testament, sa stroj stáva samostatnou bytosťou. Lokomotíva nestavia ľadový most cez Gibraltár z vôle ľudí, ale z vôle neživého, e-genetického kódu.

Dekonštrukcia hrdinského mýtu

Najtragickejším a zároveň najsilnejším literárnym aspektom celej série je rozklad ústredných postáv. Arnaud odmieta dopriať svojim protagonistom pokojnú starobu.

• Lien Rag: Ústredná postava ságy a kedysi vizionár sa v Novej epoche stáva obeťou vlastného boja. Nasadenie masky zosnulého diktátora Lascasa nebolo len fyzickým prevlekom, ale aktom psychologickej samovraždy. Jeho premena na šialeného uzurpátora ukazuje, že v Ľadovej spoločnosti boj s monštrami nevyhnutne mení bojovníka na monštrum.
• Kurty: Kedysi mocný a slobodný tulák stráca svoju vôľu na palube pirátskej lokomotívy, úplne podriadený odkazu mŕtveho otca a posmešnému syntetickému hlasu palubného počítača.
• Fleur a Louria Finisterová: Práve ženské postavy v tomto cykle nesú hlavnú ťarchu racionálneho odporu. Či už ide o zúfalé misie, politickú neústupčivosť, alebo vedecký boj so smrteľným vírusom z Altaja, sú to ony, kto preberá štafetu, kým starí hrdinovia prepadajú delíriu a pasivite.

Literárno-kritické zhodnotenie

Z hľadiska literárnej štruktúry a remesla nesie Nová epocha stopy svojho pôvodu. Ide o dielo z kategórie takzvanej románovej rieky, vydávané v rýchlom slede. Občasná epizodickosť a repetitívnosť niektorých menších zápletiek môžu vadiť čitateľom, ktorí preferujú chirurgicky presnú kompozíciu moderných trilógií. Text na viacerých miestach ukazuje, že profesionálna redakcia a literárna úprava – najmä pri zosúlaďovaní desiatok preplietajúcich sa línií – občas ustúpili čistému tempu a nutkaniu autora chrliť nové nápady.

Napriek týmto drobným formálnym nedostatkom je však miera imaginácie bezprecedentná. Arnaud kompenzuje redakčné nedokonalosti neuveriteľným naratívnym drajvom. Jeho schopnosť budovať pohlcujúcu, klaustrofobickú atmosféru a neustále zaskakovať čitateľa novou krutosťou svojho sveta je fascinujúca.

Záver

Ľadová spoločnosť - Nová epocha je majstrovským dielom európskeho vedecko-fantastického románu. Zatiaľ čo iné ságy s pribúdajúcimi dielmi strácajú dych, Arnaudova séria s klesajúcou teplotou vo svojom univerze, paradoxne, naberá na intenzite. Završuje epopeju, ktorá hovorí mrazivú pravdu o ľudskej povahe: technologický pokrok ani odhalenie vesmírnych tajomstiev nedokážu vymazať našu primárnu túžbu po moci. Je to rozsiahla, depresívna, no intelektuálne nesmierne stimulujúca cesta, ktorá sa právom radí k tomu najodvážnejšiemu, čo žáner kedy ponúkol.

Zoznam jedntlivých dielov

1. Ľadová spoločnosť - Nová epocha I.: Ohnivý pás Od smrti Kida uplynulo pätnásť rokov a opätovný príchod Slnka sa stále považuje za tragédiu. Staré železničné mocnosti už neexistujú a Zem je rozdelená medzi dvoma tropickými oblasťami širokou bariérou nepriechodnou pre veľmi vysoké teploty: Ohnivým prstencom.
2. Ľadová spoločnosť - Nová epocha II.: Čierny kanál Pre mnohých sa cesta za Ohnivý kruh stala prioritným cieľom, pretože vzhľadom na veľkú plochu, ktorú táto bariéra zaberá, je neúnosné aby zredukovali svoj pozemský vesmír na jedinú, značne zmenšenú pologuľu.
3. Ľadová spoločnosť - Nová epocha III.: Sieť Večnej noci Veľrybárska loď Salamander mala väčšie problémy pri plavbe po Čiernom kanály, ale pristála v Džougrade, zlovestnom meste, ktoré sa zdalo byť opustené, ale v skutočnosti ho obývali zdegenerovaní ľudia, ktorí väčšinu času trávili pitím metanolu konzervovaného vo fľašiach z potkaních koží.
4. Ľadová spoločnosť - Nová epocha IV.: Muži nočnej mory Čierny kanál je viac ako inokedy pustatinou ľadu a úplnej tmy. Ale nič nemôže zastaviť oslabených Ryšavých v ich neúprosnom pochode na Antarktídu, dokonca ani gigantická mŕtvola veľryby Soliny, ktorá blokuje cestu a ktorej mŕtvolu sa chystajú prevŕtať.
5. Ľadová spoločnosť - Nová epocha V.: Prízraky Altiplana Opäť je tu vojna! A Výhybkári, ktorí sa snažili dostať k moci na troskách Panamerickej spoločnosti, si teraz plánujú vybudovať nové impérium. Na severe západnej Patagónie sa na fronte stretávajú pravidelné a dokonca aj disidentské jednotky prezidentky Yeuze s prízračnou armádou, ktorá prúdi z Ánd.
6. Ľadová spoločnosť - Nová epocha VI.: Múmie masakru Pri prelete nad súostrovím Crozet, kde sa usídlili záhadní cudzinci, Lien Rag, Gus a posádka vzducholode sledujú, ako štartuje raketoplán po svetelných stopách zázračne obnovenej Šikmej trate, hoci družica Bulb je už roky mŕtva. Žeby smeroval na Altaj, alebo na ten kúsok Mesiaca, ktorý sa už dvetisíc rokov krúti v prázdnote?
7. Ľadová spoločnosť - Nová epocha VII.: Tieň Sivého hada Kto by si vedel predstaviť, že pápežstvo bude jedného dňa na svojom ostrove Alone, kde Vatikán sídli od globálneho otepľovania, napadnuté pirátskymi džunkami, ktoré sa objavili z ničoho nič?
8. Ľadová spoločnosť - Nová epocha VIII.: Pazúry ľadovej kryhy Coats Station je malá železničná stanica na okraji ľadovej kryhy Hudsonovho zálivu, bičovaná snehovými búrkami a závejmi, kde sa toho veľa nedeje. Rodinu rybárov, ktorí sú na nerozoznanie od ostatných, sa však chystá zmasakrovať veľmi veľký cudzinec, ktorého fosforeskujúce oči chránia prirodzené viečka z chitínu.
9. Ľadová spoločnosť - Nová epocha IX.: Brehy severu Počas takzvaných medových týždňov vedci Louria Finisterová a Claudion Hyponias zistia, že tajomný Anthony nie je fyzická osoba, ale tajná organizácia poskytujúca pomoc mimozemšťanom.
10. Ľadová spoločnosť - Nová epocha X.: Lunárne ľadovce Profesor Charlster a veľmajster Operasque boli odvolaní zo svojich funkcií a umiestnení do domáceho väzenia. Spoločne chcú opäť zdvihnúť hlavu a ich činnosť neveští nič dobré.
11. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XI.: Legendárna svätyňa Astrofyzička Ann Subaová, ktorá sleduje Altaj z observatória vlaku NPST, s prekvapením zisťuje, že zvyšné ľudské zariadenia na tomto kúsku Mesiaca nie sú v troskách, ale stále fungujú napriek tomu, že jeho výbuch sa odohral pred dvetisíc rokmi.
12. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XII.: Záhady Altaja Keď sa Liensun stal prezidentom spoločnosti Kerguelen a vystriedal svojho otca Liena Raga, preštudoval plány na kupolu, ktorá by podobne ako v dobe ľadovej a železničných spoločností chránila mesto Cooktown pred čoraz väčším mrazom.
13. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XIII.: Božia lokomotíva Zdanlivo neškodná elektronická šachovnica, ktorú dal profesor Charlster svojmu malému synovi Romovi, môže byť jedným z kľúčov ku katastrofálnemu ochladeniu Zeme.
14. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XIV.: Kataklizmatická stávka Skupina vedcov sa márne snaží zastaviť dramatický pokles teploty na Zemi a komunikovať s replikou mozgu profesora Charlstera, ktorý nedávno zomrel.
15. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XV.: Šamanka Movane Keď Ann Subaová rozmýšľa o ropnej rafinérii, ktorú nechala postaviť na brehu Kaspického mora vďaka financiám od podlého Murmosa, už neľutuje dni, keď robila základný výskum vo vlaku observatória NPST.
16. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XVI.: Kanál Drake S pomocou ľadoborca Dark otvorí Lien Rag a jeho bratranec Lienty kanál v Drakeovom ľadovci a spoločne plánujú vytvoriť obchodnú stanicu s názvom Ragus City.
17. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XVII.: Krv Votrelcov Na území novej Panameriky, ktorá je teraz pod diktatúrou veľmajstra Operaska, ktorý sa dostal k moci pučom, sa všetci občania, ktorí nemôžu predložiť zoznam štyroch generácií svojich predkov, majú čoho obávať.
18. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XVIII.: Kasta barbarov Napriek nesúhlasu svojho okolia, ktoré sa obáva odvety, chce Lien Rag za každú cenu zabrániť stretnutiu veľmajstrov Lascasa a Operaska, ktorí sú podozriví, že chcú pretvoriť svet podľa svojich predstáv.
19. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XIX.: Rieka Parano Expedičná jednotka Kanál Drake a Centdixove malé komando postupujú ľadovou Amazonkou k predpokladanému Lascasovmu úkrytu. Dúfajú, že získajú informácie, ktoré im pomôžu nájsť vrak vzducholode a zistiť, čo sa stalo s Lienom Ragom a jeho spoločníkmi.
20. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XX.: Neskrotný kvet Kurty si myslel, že sa zbavil ťažkopádnej múmie svojho otca piráta Kurtsa, keď ju nechal na stratenej stanici, ale s prekvapením zistí, že sa zázračne vrátila do mauzólea, ktoré mu bolo venované v Posvätnej lokomotíve. Palubný počítač Mylord sa teší, že sa opäť stretol so svojím bývalým pánom, a plánuje oslavu.
21. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XXI.: Maska toho druhého Je záhadný X nájdený vo vraku vzducholode naozaj Lascasas, veľmajster Kasty juhu? Ťažko povedať, najmä preto, že zranený muž, o ktorom sa zatiaľ nedajú získať žiadne informácie, mal podľa vzácnych fotografií na sebe masku s údajnou podobizňou samozvaného Najvyššieho majstra Výhybkárov.
22. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XXII.: Nenásytné vášne Zbláznil sa Lien Rag počas svojho dlhého pobytu vo vraku vzducholode? To si aspoň myslí jeho dcéra Fleur, ktorá sa ho uprostred jeho megalomanského delíria rozhodne nechať na pokoji.
23. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XXIII.: Neodvolateľný testament Obria lokomotíva, ktorá sa úplne vymyká Kurtyho kontrole, stavia most cez Gibraltársky prieliv, aby spojila Afrikániu so starobylou transeurópskou traťou. Aby Stroj postúpil na druhý breh, zmrazí pred sebou more a vytvorí plošiny, z ktorých sa dvíhajú gigantické ľadové stĺpy.
24. Ľadová spoločnosť - Nová epocha XXIV.: Posledný prelud Týmto zväzkom G.-J. Arnaud završuje rozsiahlu 99 zväzkovú ságu o Ľadovej spoločnosti. Teda tento zväzok je úplne posledný. Medzi roztopením a návratom ľadu sa ukončí množstvo udalostí, ktorých výsledok bol doposiaľ veľmi neistý, ale podobne ako v skutočnom živote zostáva niekoľko otázok nezodpovedaných.